2012 年 8 月 27 日，对于卢卡・莫德里奇（Luka Modric）而言，这一天注定被载入足球史册。当他身着白色战袍，站在伯纳乌球场璀璨的灯光下，面向数万狂热的皇家马德里球迷正式亮相时，谁能想到，这场看似荣耀的转会，竟会成为他职业生涯最严峻考验的开端？
回顾莫德里奇此前的履历，他在托特纳姆热刺与克罗地亚国家队的表现，早已证明其非凡实力。2008 年欧洲杯预选赛，正是他的神勇发挥，率领克罗地亚力压英格兰，昂首挺进正赛；转战英超后，又助力热刺在英超时代首次跻身欧冠豪强之列。彼时 26 岁的他，正值球员黄金年龄，技术、经验与状态皆达巅峰。托特纳姆热刺主席丹尼尔・利维虽竭力挽留，甚至无视切尔西抛出的橄榄枝，最终却仍以 3000 万英镑的价格，让这位中场天才远走伊比利亚半岛。利维口中 “与皇马开启长久且富有成效合作关系” 的愿景，不过是自我安慰的说辞。而在马德里，弗洛伦蒂诺・佩雷斯与何塞・穆里尼奥（Jose Mourinho）却满心欢喜，他们坚信，莫德里奇就是那把能开启皇马王朝新篇章的钥匙。
穆里尼奥在接受克罗地亚媒体《体育新闻》采访时，曾毫不掩饰对莫德里奇的溢美之词：“我当时拼尽全力推动皇马签下莫德里奇，为何？因为他身上汇聚了一支顶级球队所需的一切特质 —— 精湛的脚下技术、开阔的全局视野、精准的比赛解读能力，做决策时的果敢睿智，思考与出球的闪电速度，长短传俱佳，还能在禁区外轰出石破天惊的世界波，逼抢积极，跑位灵动，在场上永远充满战斗激情。这些，正是皇马最为渴求的！” 那时的皇马，刚在穆里尼奥的带领下，将巴塞罗那从西甲王座上狠狠拉下马。2011 - 2012 赛季，皇马以创纪录的 100 分与 121 粒进球，强势捧起联赛冠军奖杯，堪称足球史上最犀利高效的反击之师。瓜迪奥拉被打得心灰意冷，远走纽约暂别足坛，巴塞罗那失去了那个缔造辉煌时代的掌舵人。
再看西班牙国家队，在 2012 年欧洲杯上实现史无前例的大赛三连冠，皇马五员大将伊克尔・卡西利亚斯、劳尔・阿尔比奥尔、塞尔希奥・拉莫斯、阿尔瓦罗・阿韦洛亚和哈维・阿隆索皆居功至伟。此时的皇马，阵容星光熠熠，拿下俱乐部历史上第 10 座欧冠奖杯（ “第十冠” ），成为球队上下矢志不渝的首要目标。穆里尼奥手握两座欧冠奖杯，经验老到；皇马引援的同时，也未放走关键球员，迈克尔・埃辛、迭戈・洛佩斯加盟补强，阿尔瓦罗・莫拉塔、纳乔・费尔南德斯从青训营提拔，一切都昭示着皇马的野心与憧憬。
穆里尼奥的 “混乱赛季”
新赛季伊始，局面看似一片大好。莫德里奇在西班牙超级杯两回合对阵巴塞罗那的间隙加盟，首秀便在伯纳乌替补登场，帮助皇马凭借客场进球优势（首回合 2 - 1 获胜，两回合总比分 4 - 4）击败死敌，捧起超级杯，为赛季开了个好头。然而谁能料到，这座超级杯竟成了皇马 2012 - 2013 赛季唯一的荣耀。正如安东尼奥・孔蒂所言，这是 “典型的穆里尼奥赛季” ，与他后来执教切尔西、曼联时的动荡如出一辙。
这个赛季的皇马，更衣室暗流涌动，矛盾冲突不断，球员间相互猜忌，球队内部乌烟瘴气。如此糟糕的环境，直接反映在球场上 —— 前四场比赛仅积 4 分，巴塞罗那趁机迅速拉开差距，建立起难以逾越的领先优势。瓜迪奥拉助手蒂托・比拉诺瓦执教的巴塞罗那，仿佛被注入神奇魔力，前 19 轮仅丢 2 分，除与皇马 2 - 2 战平外，横扫其余对手。
莫德里奇在这段黑暗开局中，几乎沦为边缘人物。他加盟时，皇马先是战平瓦伦西亚，接着负于赫塔菲；首次首发是在主场 3 - 0 大胜格拉纳达的比赛；而后在 0 - 1 不敌塞维利亚的赛事里，下半场替补登场却无力回天。随着皇马状态回升，在接下来的 24 分中斩获 22 分，莫德里奇也逐渐融入，但在诺坎普与巴塞罗那的平局之战中，他全程枯坐替补席，无缘登场。当时，穆里尼奥常将他安排在 4 - 2 - 3 - 1 阵型的 10 号位，可他并未如众人期望般，频繁贡献进球与助攻。毕竟，上赛季梅苏特・厄齐尔交出 28 次助攻与 7 个进球的惊艳数据，在皇马这样以巨星闪耀著称、追求华丽攻势的豪门，人们对球员的期待近乎苛刻。
西甲最差引援
圣诞节来临，莫德里奇整个赛季仅收获 1 球 1 助攻，在穆里尼奥的主力阵容中愈发边缘化。皇马在积分榜上，竟落后巴塞罗那 18 分，急需有人承担失利责任。此时，马德里体育日报《马卡报》发起的 “赛季最差引援” 投票，将莫德里奇推上风口浪尖。他以 32% 的得票率，力压巴塞罗那的亚历克斯・宋，被贴上 “最差引援” 的标签。
面对质疑，莫德里奇坦然回应：“这里是皇马，我深知新援想要立足，必须承受巨大压力。我并非找借口之人，但想要适应皇马这样的顶级豪门，难度超乎想象。虽非每场比赛都表现完美，但我坚信，自己有能力证明价值。”
如今回望，时间早已为莫德里奇正名。他在皇马斩获 4 座欧冠奖杯，捧起金球奖，即便年过 30，仍在众多欧冠关键战役中，成为皇马的定海神针。莫德里奇从非传统 10 号位球员，他与厄齐尔风格迥异。在西甲十年，他平均赛季 5 次助攻、2 个进球，数据与安德烈斯・伊涅斯塔、哈维・埃尔南德斯更为相似。加盟首赛季的欧冠半决赛，两回合比赛便凸显其特点 —— 首回合客场对阵多特蒙德，踢 10 号位的他，未能帮助球队抵御尤尔根・克洛普球队的高强度逼抢，皇马 1 - 4 惨败，罗伯特・莱万多夫斯基上演大四喜；次回合回到伯纳乌，穆里尼奥调整战术，莫德里奇后撤与哈维・阿隆索搭档后腰，掌控中场节奏，完成 70 次传球，是首回合的两倍有余，全场无人能及。皇马 2 - 0 获胜，险些上演惊天逆转。自此，那个令对手胆寒、球迷欢呼的中场大师，开启了辉煌征程。
后来，卡洛・安切洛蒂入主，厄齐尔与卡卡离开；一年后托尼・克罗斯加盟，卡塞米罗崭露头角。皇马阵型从 4 - 2 - 3 - 1 转向 4 - 3 - 3，莫德里奇在拖后组织核心与前腰之间游刃有余，如同伊涅斯塔与哈维般，成为球队中场的灵魂人物，主宰比赛走势。
救赎之路
2013 年 2 月，克罗地亚国家队主教练伊戈尔・斯蒂马茨接受《马卡报》采访时表示：“赛季初我就断言，莫德里奇要到 2 月底才能达到最佳状态。毕竟没有经历季前赛，调整到最佳身体状态，需要时间缓冲。” 而穆里尼奥却对莫德里奇的适应能力信心十足。
2021 年，穆里尼奥在接受《体育新闻》采访时称赞：“莫德里奇从容不迫地适应了皇马生活。即便面临诸多要求与外界巨大压力，他始终心态沉稳、自信坚定。他迅速领悟皇马精神，深知俱乐部的伟大与目标。” 莫德里奇同样对穆里尼奥心怀感激：“我对穆里尼奥唯有赞美之词。他是卓越的教练，与他共事是我的荣幸。他教会我更具攻击性的踢球方式，总是激励球员超越极限。在他麾下，若不全力以赴，位置随时会被他人取代。”
那个赛季，穆里尼奥在皇马四面树敌，弃用队长卡西利亚斯，与拉莫斯、克里斯蒂亚诺・罗纳尔多矛盾频出。赛季结束，皇马一无所获，穆里尼奥黯然离开，重返切尔西。但即便如此，他对莫德里奇的欣赏从未改变。莫德里奇在穆里尼奥麾下经历皇马生涯最艰难岁月，还被马德里媒体当作替罪羊。2014 年，穆里尼奥试图将其带到切尔西，最终未能如愿。穆里尼奥毫不掩饰对莫德里奇的钦佩：“当一个人在自己领域创造历史，便铸就不朽传奇。卢卡・莫德里奇赢得金球奖，他独一无二。在西班牙，他身披皇马战袍，赢得所有人尊重。我无比庆幸，当初是我将他带到皇马。”